有馬温泉 月光園便り

皆さんはカッシーニという土星探査機をご存知ですか？
土星とその衛星などを調査するため、
1997年10月に打ち上げられたNASAの無人探査機です。

2004年に土星軌道に入って以降、13年に渡って土星や衛星のデータを
地球に送る役目を果たしてきた凄い探査機なのです。

そのカッシーニもいよいよ燃料が尽き、20年の探査任務を終える日がやってきました。
本日9月15日19時30分頃、カッシーニは土星の大気圏に突入して消滅します。
突入の際にもデータを送信し続け、それが地球に届くのは（うまくいけば）約80分後の20時50分頃だとか。

探査機の大気圏突入というと、2010年に地球へ還ってきた「はやぶさ」を思い出しますね。

土星は19時頃、南西の低い空に現れ、明るいため肉眼でも見えるようです。
地上から肉眼で突入の瞬間の光を観測するのは難しそうですが
YouTubeのNASA TVチャンネルでカッシーニ最後のミッションの生中継（？）を見ることが出来ます。

人類の宇宙研究に多大な貢献を果たしたカッシーニ。
今晩は土星を眺めながら、この偉大な探査機の最期に思いを馳せてみては如何でしょうか。

それでは！

平成29年9月15日(金)
月光園　林

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